来自各国政府，组织、智囊机构和私营企业的领导人将在3月22日开幕的首届“发展论坛”上，就可持续发展以及不平等所带来的挑战进行探讨，并为人类制定未来发展的政策提供建议。

潘基文秘书长在为会议发表的致辞中指出，尽管以人类发展指数衡量社会进步，较之简单以国内生产总值（GDP）作为衡量指标，已经向前迈进了一步，但人们仍需对其评估并衡量发展进展的方式进行“极大的调整”。

潘基文说，可持续发展的理念认为，人类所追求的经济、社会和环境目标间，存在着相辅相成的内在，并有可能以一种着眼于整体的方式共同实现。

联合国开发计划署协理署长丽贝卡 格林斯潘（Rebeca Grynspan）指出，在以可持续发展为主题的里约+20峰会召开前3个月举行的此次会议，为就即将提交到里约可持续发展峰会，反映出社会近40年来，在环境保护和发展问题方面进展的议程进行商讨，“提供了一个*的机遇”，有着非常重要的意义。

由开发署与土耳其政府联合主办的此次为期两天的论坛，将以《2011人类发展报告——可持续性与平等∶共享美好未来》为框架，通过一个强调社会公正和环境保护并重的《伊斯坦布尔宣言》。